Une tour de téléphonie cellulaire peut envoyer des signaux à des téléphones jusqu'à 20 miles dans les zones rurales. Dans les villes densément peuplées comportant de nombreux obstacles physiques tels que des bâtiments, la portée peut être réduite à un ou deux kilomètres. Les tours de téléphonie cellulaire peuvent gérer des milliers d’appels ou de connexions Internet en même temps.
Lorsque l’on examine la portée des tours de téléphonie cellulaire, la portée, techniquement appelée rayon de la cellule, peut être considérablement affectée par plusieurs facteurs. Les signaux haute fréquence, tels que ceux généralement utilisés dans les réseaux 5G, ont tendance à avoir des portées plus courtes mais des capacités plus élevées, tandis que les fréquences plus basses, souvent utilisées dans les zones rurales pour la 4G LTE, peuvent voyager plus loin mais transporter moins de données. La hauteur et le type de l'antenne jouent également un rôle essentiel dans la détermination de la couverture. Des antennes plus hautes peuvent surmonter les obstacles et couvrir une plus grande zone. Les types d'antennes tels que les antennes sectorielles peuvent être utilisés pour fournir une couverture ciblée dans des directions spécifiques, tandis que les antennes panneaux offrent une large couverture. La formation de faisceaux, une technique utilisée dans les configurations MIMO avancées, peut également être utilisée pour concentrer le signal vers des utilisateurs spécifiques afin d'étendre la portée et d'améliorer la qualité du signal.
Pour couvrir des milliers de demandes simultanées, les tours de téléphonie cellulaire modernes utilisent des technologies sophistiquées pour maximiser le nombre d'appels ou de sessions de données simultanés. MIMO permet la transmission et la réception simultanées de plusieurs flux de données, multipliant ainsi efficacement la capacité sans nécessiter de bande passante supplémentaire. Des techniques avancées d'efficacité spectrale, telles que la modulation d'amplitude en quadrature (QAM), sont également utilisées pour transmettre davantage de bits par Hz de bande passante. La technologie spécifique utilisée modifie la capacité. La technologie mmWave offre de la place pour des bandes passantes plus élevées, ce qui peut augmenter considérablement la capacité. De plus, la gamme de fréquences allouées à l’utilisation des cellules dans une zone spécifique, également appelée quantité de spectre disponible, peut affecter la capacité.